Der Palio in Siena ist mehr als ein Pferderennen und gewiss nicht nur eine Touristen-Attraktion. Wer Siena kennt, weiß: „der Palio findet das ganze Jahr statt“. Das bedeutet nicht nur die Vorbereitung des Rennens selbst, sondern vielmehr, den Geist der Contrada lebendig zu halten,den Geist einer der 17 Republiken und/oder großen Familien, die Siena umfassen und die den Palio durchführen.Jede Contrada unterscheidet sich von den anderen, einige sind Freunde, andere hassen sich seit Jahrhunderten. Das ganze Jahr über ist dies lebendig, aber man fühlt es besonders während des sommerlichen Höhepunkts: beim Pferderennen auf der Piazza del Campo.
Der Palio ist eine Institution, die im Jahr 1310 begann. Schon in der 2. Hälfte des 17. Jahrhunderts galten die heute noch beachteten Regeln und Traditionen. Von den 17 Contradas nehmen jedes Jahr zehn am Palio teil: sieben, die nicht im Vorjahr dabei waren, und drei weitere, die ausgelost werden. Alles rund um den Palio ist so, eine Mischung aus Regeln und Zufall. Den Jockey kann man auswählen, aber das Pferd nicht. Die Contrada kann Absprachen mit Verbündeten treffen, aber bis zum letzten Moment kennt niemand die Reihenfolge zwischen den Start-Seilen, und das kann den Ausgang stark beeinflussen... Doch diese Änderung der Absichten und Unsicherheit ähnelt ein wenig dem wirklichen Leben, nicht wahr? Nicht nur für die Sieneser…
Für all diejenigen, die nicht unmittelbar Contrada-Leute sind, gibt es bei jedem Palio “4 heiße Tage”. 3 Tage vor dem Rennen ist die „tratta“, wo per Los die Zuteilung der Pferde an die Contrada stattfindet. Die Proberennen können dann beginnen (6 bei jedem Palio), und ebenso die Versöhnungsessen an speziellen Orten in der Altstadt. Genau genommen gibt es mindestens zehn großartige Plätze in der Altstadt, einen für jede Contrada. An diesen Abendessen nehmen durchschnittlich 2000 Gäste teil, alle in den Farben ihrer Contrada gekleidet. Sie sind eine Mischung aus fröhlicher Küche, großen Hoffnungen und starken Emotionen.
Eine historische Parade auf der Piazza del Campo geht dem Palio-Rennen voraus. Das Rennen selbst dauert gerade mal 75 Sekunden und ist reine Aktion und Adrenalin. Die Vorbereitungen für den Start können viel länger dauern, und wer sich auskennt mit dem Mossa (dem Start), der versteht die extreme Aufregung dabei.
