Palio - это гораздо больше, чем просто лошадиные бега, и уж, конечно, совсем не туристический аттракцион. Знатокам Сиенской жизни известно, что "Palio продолжается весь год", и это далеко не только подготовка к бегам. Прежде всего, это поддержание духа Контрад (Contrada). Контрады - это 17 республик, в которых люди связаны почти семейными узами, которые собственно и являются протагонистами Palio. Каждая имеет свой неповторимый характер; некоторые состоят в дружбе или вражде (уже много веков!), и эти отношения являются тем, чем живут сиенцы на протяжении всего года, достигая апогея во время конных скачек на преображeнной ненадолго Piazza del Campo.

Год рождения традиции Palio - 1310, и начиная со второй половины 17 века установлены правила, регулирующие Palio и сегодня. Из 17 Контрад только десять участвуют в Palio, в их числе - 7 из тех, которые не участвовали в предыдyщем, и последние три устанавливаются жребием. В Palio все так и проиcxодит- отчасти по правилам, отчасти полагаясь на случай. Hапример, Контрада может выбрать жокея, но не коня для забега, затем, между Контрадами заключаются взаимовыгодные пакты, но, с другой стороны, порядок забега определяется в последнюю минуту, что может необратимо поменять исход гонки. Слишком напоминает реальную жизнь (и не только сиенскую) со всеми ее неожиданностями, не правда ли?

Для тех, кто не является членом Контрады, самые "горячие" дни - это 4 дня во время каждого из Palio. За три дня до бегов путем жребия Контрадам "приписывается" лошадь, которая будет представлять этy Контраду, уже начинаются пробные забеги (всего 6 за время Palio) и проходит череда шикарных ужинов в самых живописных уголках города (точнее, тех его живописных местах, которые принадлежат десяти контрадам-участницам забега). В пиршествах принимают участие до двух тысяч членов Контрад, и у каждого в одежде - цветовая символика Контрады. Кроме кулинарного мастерства эти ужины отличаются сильным эмоциональным накалом, связанным с большими надеждами.

Palio предшествует историческая процессия - костюмированное шествие на площади. Сам забег длится всего около 75 секунд, которые заменяют хорошую инъекцию чистого адреналина, но для тех, кто понимает в хитросплетениях расстановок сил на старте, этот предстартовый период - тоже источник дополнительных эмоций.